 Según la OMS la amenaza surge por una mutación antigénica del virus ante la cual la población no tiene inmunidad. El virus, que en el trópico circula durante todo el año, provoca infecciones respiratorias tan severas, como la neumonía, que puede llevar a la muerte.
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La vacuna producida por fragmentos del virus se convierte en la única herramienta para prevenir la enfermedad. Según los investigadores tiene una efectividad entre el 78 y el 100 por ciento en personas sanas menores de 65 años y del 60 al 75 por ciento en mayores de 65 años. Es este último grupo protege hasta un 80 por ciento contra la neumonía, la hospitalización y la muerte.
Según el DANE, unos 3 mil Colombianos mueren cada año debido a infección respiratoria y neumonía, la mayoría por la influenza y el neumococo. Mientras en el mundo ataca hasta un 20 por ciento de la población, en Colombia cada año la influenza afecta a unos 4 millones de personas, entre ellas un millon de niños.
En Colombia solo el 3 por ciento de la población se vacuna contra el virus, frente a países de América Latina como México, Brasil, Argentina, Chile y Uruguay, donde la vacunación hace parte de programas nacionales de prevención, principalmente para los adultos mayores y los grupos de riesgo.
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Prevención
La mutación del virus de la influenza ocasionaría una extención de la enfermedad a muchos países en el mundo si no se toman las medidas preventivas advierte la Organización Mundial de la Salud, OMS. El virus es el causante de alrededor de 500 mil muertes por año en el mundo. En Colombia se lo recuerda como el “abrazo del pato”, afectó a 10 millones de personas y produjo cerca de mil muertes en 1996.
Según la OMS la amenaza surge como consecuencia de una variación antigénica del virus ante la cual la población no tiene inmunidad. La influenza o gripe es una enfermedad causada por el virus que en el trópico circula durante todo el año y provoca infecciones respiratorias tan severas como la neumonía que pueden llevar a la muerte.
“En estos casos, la enfermedad se difunde rápidamente infectando millones de personas y causando a la vez millones de enfermedades graves y víctimas mortales y grandes pérdidas económicas”, señala la OMS.
“La influenza ocasiona brotes o epidemias anuales con altos índices de infección. Se estima que el 10 por ciento de la población sufre las consecuencias de la infección respiratoria durante los períodos o temporadas de circulación del virus”, afirma el doctor Miguel Korgi, pediatra coordinador del Programa de Vacunación del Centro Médico Imbanaco de Cali- Colombia.
“El dolor de cabeza, del cuerpo, el problema respiratorio y el malestar general son más intensos por la agresividad del virus. Cada vez es más incapacitante y requiere de cuidado médico especial para evitar las complicaciones como la neumonía que pueden llevar a la muerte. Los niños menores de dos años y los adultos mayores de 65 años son los más vulnerables”, indica el doctor Korgi.
Según el Departamento Administrativo Nacional de Estadística en Colombia, DANE, el virus de la influenza puede afectar cada año a 4 millones de personas, entre ellas un millón de niños. De acuerdo con el DANE, 3 mil personas mayores de 50 años fallecen cada año debido a la infección respiratoria y neumonía, la mayoría ocasionadas por la influenza y el neumococo, enfermedades prevenibles por vacunación.
Según el doctor Korgi, la influenza es la primera causa de muerte entre todas las enfermedades infecciosas. Sólo en Estados Unidos mueren unas 30 mil personas cada año, la mayoría menor de 4 años y adultos mayores de 65.
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Síntomas
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Según el especialista los dolores musculares, el dolor de cabeza y el dolor ocular son los síntomas más molestos y su severidad está relacionada con el grado de elevación de la temperatura. “Los síntomas sistémicos –indica el Korgi- duran unos tres o cuatro días y coinciden con la duración de la fiebre”.
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La influenza fulminante se presenta como una neumonía primaria. Puede afectar a todas las personas independientemente de su edad y estado de salud. Los síntomas más frecuentes son la obstrucción y congestión nasal, abundante moco, estornudos, dolor de garganta, ronquera y lagrimeo excesivo.
La fiebre comienza a bajar a los dos o tres días y desaparece a los cinco o seis días. Cuando la fiebre disminuye, los síntomas respiratorios y la tos se vuelven más intensos, período que se extiende hasta por dos semanas. Puede complicarse por una sobre infección bacteriana por neumococo.
La influenza complicada es el producto de una sobre infección bacteriana en forma de neumonía causante de la mayoría de las muertes, especialmente en mayores de 65 años o con enfermedades de base, como pulmonares, cardíacas crónicas, diabetes, problemas renales, entre otras.
Las complicaciones aparecen entre cuatro y 14 días después de la influenza clásica, cuando el paciente parece estar recuperándose. “La enfermedad viral altera los mecanismos de defensa pulmonar, facilitando la aparición de bacterias como streptococcus pneumoniae o neumococo. Los pacientes en riesgo deben recibir la vacuna contra el neumococo”, indica el doctor Korgi.
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La vacuna
La vacuna contra la influenza producida por fragmentos del virus se convierte en la única herramienta para prevenir la enfermedad. Según los investigadores ha demostrado una efectividad entre el 78 y el 100 por ciento en personas sanas menores de 65 años y del 60 al 75 por ciento en mayores de 65 años. En este último grupo protege hasta un 80 por ciento contra la neumonía, la hospitalización y la muerte.
Ofrece una rápida y efectiva respuesta en los primeros días alcanzando una protección óptima después de 14 días. Es tolerada tanto en adultos como en niños y está aprobada en mayores de seis meses.
“Para adultos se sugiere una dosis por año, aplicada como inyección intramuscular. En los niños entre los seis meses y los nueve años de edad se aplican dos dosis con un intervalo de cuatro semanas. Si son menores de tres años se requiere la dosis pediátrica”, dice el especialista del Centro Médico Imbanaco.
Según el médico, si una persona contrae la influenza a pesar de haber sido vacunada, la enfermedad es más leve y las complicaciones, en caso de presentarse, serán menores.
En Colombia sólo un tres por ciento de la población se vacuna anualmente contra el virus; frente a otros países de América Latina como México, Brasil, Argentina, Chile y Uruguay, donde la vacunación hace parte de programas nacionales de prevención, principalmente para los adultos mayores y los grupos de riesgo.
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Quiénes deben vacunarse
-Adultos mayores de 50 años
-Niños entre los seis y 24 meses y entre los dos y cuatro años de edad.
-Personas con diabetes.
-Familiares o personas que viven o atienden a pacientes de alto riesgo.
-Personas con enfermedades del corazón, pulmonares o renales.
-Personas con bajas defensas por cáncer y otras enfermedades.
-Personas en el ambiente laboral, para reducir el ausentismo e incapacidades y las pérdidas económicas en las empresas.
-Los pacientes con asma.
-Residentes en hogares geriátricos y quienes los cuidan.
-Personal de salud.
-Viajeros.
-Todas las personas quienes desean evitar la infección por influenza.
Quiénes no deben vacunarse
-Personas con alergia comprobada a las proteínas del huevo.
-Personas con enfermedad febril aguda hasta cuando los síntomas hayan cedido. Las enfermedades menores no contraindican la vacuna, especialmente los niños con infección leve del tracto respiratorio superior o con rinitis alérgica.
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