 India, el segundo país del mundo con más población afectada por el VIH después de Sudáfrica, comenzó el lunes los primeros ensayos en humanos de una nueva vacuna contra el virus mortal, dijo el ministro de Salud.
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Una vacuna -la mayor esperanza para el mundo en vías de desarrollo donde los medicamentos siguen fuera de alcance para millones de personas- es considerada como el Santo Grial en la batalla contra la epidemia del sida, pero los esfuerzos para encontrarla se han visto obstaculizados por la extraña habilidad para mutar que tiene el VIH.
Los ensayos de la vacuna sobre humanos contra cepas diferentes del virus ya están siendo practicados en Estados Unidos, Europa, Africa y América del Sur.
"Hemos comenzado la primera fase de ensayos clínicos, pero el 85 por ciento de nuestro enfoque todavía va a ser la prevención," dijo Anbumani Ramadoss en una conferencia de prensa.
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El desarrollo de una vacuna para prevenir el sida es uno de los desafíos científicos más difíciles de nuestro tiempo. También es una de las necesidades sanitarias más urgentes," agregó.
India tiene más de 5,1 millones de personas que viven con VIH/sida y los expertos dicen que el número podría cuadriplicarse en 2010. El Banco Mundial ha advertido de que la enfermedad podría convertirse en la mayor causa de muerte en el segundo país más poblado del mundo a menos que haya progresos en la prevención.
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Primeros ensayos de la vacuna
La primera fase de los ensayos con humanos en India se está realizando a 34 adultos voluntarios en el Instituto Nacional de Investigación del Sida, que depende del gobierno, en la ciudad de Pune, junto con la Iniciativa Internacional por una Vacuna contra el Sida, dijeron responsables del departamento de Sanidad.
El ensayo está destinado a combatir la variedad C, el subtipo más comúnmente encontrado en el país.
Responsables de salud indios dijeron que la primera fase de los ensayos duraría unos dos años y que pasarían al menos ocho o 10 años antes de que una vacuna pudiera ser finalmente desarrollada.
"Esto es un maratón, y no una carrera corta," dijo Seth Berkley, líder de la Iniciativa Internacional por una Vacuna contra el Sida.
El problema del VIH en India ha alcanzado unas graves proporciones a pesar de los programas de salud para detener su propagación. A lo largo de los años, el VIH/sida ha afectado más allá de los tradicionales grupos de riesgo como los homosexuales, prostitución o drogadependientes.
El virus se extiende dentro de las familias, infectando a madres e hijos, y muchas personas ni siquiera saben que están infectados por la falta de difusión de conocimientos sobre la enfermedad.
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Los expertos dicen que la tendencia más alarmante es la propagación de la enfermedad a las aldeas, y la India rural sufre el 59 por ciento de las infecciones comparado con el 41 por ciento de las ciudades.
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