 La influenza aviar, o la gripe aviar, es una enfermedad contagiosa de los animales causada por los virus que normalmente infectan sólo las aves y, con menos frecuencia, los cerdos. Los virus de la influenza aviar son altamente específicos para cada especie pero, en ocasiones raras, han cruzado la barrera de especies para infectar a los seres humanos.
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En las aves de corral domésticas, la infección por los virus de la influenza aviar causa dos formas principales de enfermedades, distinguidas por los extremos bajos y altos de la virulencia:
-La denominada forma "patógena baja" generalmente sólo causa síntomas leves (plumas contrariadas, una disminución en producción de huevos) y es fácil que no se detecte.
-La forma sumamente patógena es mucho más notable. Se transmite muy rápidamente por las bandadas avícolas, causa enfermedades que afectan a múltiples órganos internos y tiene una mortalidad que puede acercarse a un 100% dentro de un plazo de 48 horas.
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Nuevas investigaciones
Una investigación revela leve mutación del virus H5N1 entre miembros de una misma familia en Indonesia.
El caso está relacionado con la infección de siete integrantes de una misma familia ocurrido el mes pasado en la isla de Sumatra (Indonesia).
Según la investigación -de la Organización Mundial de la Salud- el virus que infectó a la familia parece haber cambiado levemente en un niño de 10 años. Los investigadores sospechan que el pequeño transmitió el virus a su padre.
Se trata de la primera evidencia de que una persona fue contagiada por otro humano y luego le transmitió el virus a otra persona, dijo Tim Uyeki, experto en epidemias de los Centros de Control y Prevención de Enfermedades de Estados Unidos.
Indonesia pidió ayuda internacional ya que en el país se han incrementado los casos de gripe aviar este año y está camino a convertirse en la nación más afectada del mundo, con 39 muertes.
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El Gobierno manifestó que necesitaba 900 millones de dólares en los próximos tres años para combatir el virus, que está devastando la industria avícola del archipiélago mientras los expertos sanitarios piden la implementación y financiamiento de un plan nacional.
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¿Cuáles países han sido afectados por brotes en aves de corral?
Desde mediados de diciembre de 2003 hasta principios de febrero de 2004, se notificaron brotes avícolas causados por el virus H5N1 en ocho países asiáticos (enumerados en orden de notificación): la República de Corea, Viet Nam, el Japón, Tailandia, Camboya, la República Democrática Popular Lao, Indonesia y China. La mayoría de estos países jamás habían presentado en su historia un brote de influenza aviar sumamente patógena.
A principios de agosto de 2004, Malasia notificó su primer brote de H5N1 en aves de corral, como la novena nación asiática afectada. La Federación de Rusia informó su primer brote de H5N1 en aves de corral a fines de julio de 2005, el cual fue seguido en principios de agosto por informes de la enfermedad en partes adyacentes de Kazajstán. Se notificaron defunciones de aves silvestres de H5N1 sumamente patógeno en ambos países. Casi simultáneamente, Mongolia informó la detección de H5N1 en aves migratorias muertas. En octubre de 2005, se confirmó el H5N1 en aves de corral en Turquía y Rumania. Están bajo investigación en otro sitio algunos brotes en aves silvestres y domésticas.
El Japón, la República de Corea y Malasia han anunciado que han podido controlar sus brotes avícolas y que ahora se consideran libres de enfermedad. En las otras zonas afectadas, siguen los brotes con grados variables de gravedad.
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¿Cómo contraen la infección los seres humanos?
El contacto directo con aves de corral infectadas, o con superficies y objetos contaminados por sus heces, se considera actualmente la vía principal de la infección humana. Hasta la fecha, la mayoría de los casos humanos han ocurrido en las zonas rurales o periurbanas donde muchos hogares mantienen bandadas avícolas pequeñas, las cuales a menudo andan libremente y a veces entran en los hogares o comparten las áreas exteriores donde juegan los niños.
Como las aves infectadas arrojan grandes cantidades del virus en sus heces, son abundantes en tales condiciones las oportunidades para la exposición a los excrementos infectados o a los ambientes contaminados por el virus. Aún más, como muchos hogares en Asia dependen de las aves de corral para ingresos tanto que alimentos, muchas familias venden o matan y después consumen las aves cuando los signos de la enfermedad ya aparecen en una bandada; y la experiencia ha mostrado que esta práctica es difícil de cambiar. Se considera muy probable que la exposición ocurre durante la matanza, el desplumar, y la preparación de aves de corral para cocinar. No hay ninguna evidencia de que las aves de corral o los huevos adecuadamente cocinados puedan ser una fuente de infección.
¿Cuáles cambios se necesitan para que el H5N1 se convierta en un virus epidémico?
El virus puede mejorar su capacidad de transmisión entre los seres humanos a través de dos mecanismos principales:
-El primero es un suceso de 'reordenamiento', en el cual el material genético se intercambia entre los virus humanos y los de aves durante la coinfección de un ser humano o un cerdo. El reordenamiento podría dar lugar a un virus pandémico plenamente transmisible, el cual se anuncia a través de un alza súbita de casos con propagación explosiva.
-El segundo mecanismo es un proceso más gradual de mutación adaptativa, mediante el cual se aumenta la capacidad del virus para unirse a las células humanas durante infecciones posteriores de seres humanos. La mutación adaptativa, inicialmente expresada como conglomerados pequeños de casos humanos con alguna evidencia de transmisión de persona a persona, probablemente le daría al mundo algún tiempo para tomar medidas defensivas.
¿Está el mundo adecuadamente preparado?
A pesar de una advertencia anticipatoria que ha durado casi dos años, el mundo no está bien preparado para defenderse durante una pandemia. La OMS ha instado a todos los países a que elaboren planes de preparativos, pero sólo alrededor de 40 lo han hecho. La OMS ha instado aún más a los países de recursos suficientes a que acopien al nivel nacional los medicamentos antivíricos para usarlos al comienzo de una pandemia. Alrededor de 30 países están adquiriendo grandes cantidades de estos medicamentos, pero el fabricante no tiene ninguna capacidad de poder despachar estos pedidos de manera inmediata. Basado en las tendencias actuales, la mayoría de los países en desarrollo no tendrán ningún acceso a las vacunas y los medicamentos antivíricos a lo largo de la duración de una pandemia.
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