 Se llama parasitismo a la relación que se establece entre dos especies, ya sean vegetales o animales. En esta relación, se distinguen dos factores biológicos: el parásito y el huésped. El parásito vive a expensas de la otra especie, a la que se le denomina huésped.
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El parasitismo intestinal se presenta cuando una especie vive dentro del huésped, en el tracto intestinal
El parásito compite por el consumo de las sustancias alimentarias que ingiere el huésped, o como el caso del anquilostoma, éste se nutre de la sangre del huésped, adheriéndose a las paredes del intestino.
Existen muchos parásitos causantes de síntomas en el ser humano. De una manera simplificada podemos agrupar los parásitos intestinales más comunes en dos grupos:
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1) Protozoarios (microscópicos): Amiba, Giardia y Criptosporidium.
2) Metazoarios ("gusanos" o helmintos): Oxiuro, Ascaris, Tricocéfalo, Ancylostoma, Necator, Estrongiloides y Toxocara.
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El mecanismo de contagio varía dependiendo de cada parásito. La mayoría de ellos se adquieren al ingerir agua o alimentos contaminados con sus quistes o huevos; otros penetran a través de la piel, cuando el niño camina descalzo sobre la tierra.
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Síntomas
Los síntomas producidos por los parásitos dependerán del organismo causante y en muchas ocasiones no se presenta ninguna molestia. Los parásitos protozoarios causarán síntomas predominantemente intestinales (diarrea, distensión y dolor abdominal); en cambio los metazoarios además de producir los mismos síntomas, pueden ocasionar molestias generales o en otros órganos y sistemas (debilidad, palidez, pérdida de peso, deficiencias nutricionales progresivas, anemia, tos crónica, picazón anal).
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Tratamiento
Para el tratamiento de las metazoarios disponemos de diversos anti-helmínticos de amplio espectro efectivos, tales como:
Albendazol, Mebendazol y Pirantel, que permiten eliminar diferentes variedades de parásitos con pocas dosis.
En muchas ocasiones los síntomas se deben a una infección mixta, bacteriana y parasitaria, por lo que se requerirá tratamiento anti-parasitario y antibiótico conjunto. En otras ocasiones son causados por varios parásitos y requieren tratamientos con medicamentos anti-protozoarios y anti-helmínticos conjuntos.
Consejos para evitarlos
-El agua que utiliza para beber deberá ser previamente hervida, filtrada u ozonizada.
-Lave exhaustivamente los alimentos con agua potable antes de consumirlos, especialmente las frutas y verduras.
-Es importante lavarse las manos después de cada evacuación y antes de cada comida.
-No deberá caminar descalzo en lugares donde se pueda contagiar.
-Todos los familiares afectados deberán practicarse exámenes de heces seriados, aún si se encuentran libres de cualquier síntoma, ya que pueden ser portadores sanos de algún parásito.
-Los tratamientos caseros no han demostrado científicamente su eficacia, por lo que no se recomienda la utilización de purgantes, helados de coco o piña, enemas ni otros medicamentos caseros.
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