 La gripe aviar es una enfermedad infecciosa que afecta a las aves y está causada por el virus de la gripe tipo A. Es una epidemia animal conocida desde hace años, que raras veces afectaba al hombre.
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No es una enfermedad nueva entre las aves: hubo casos de gripe aviar en Italia hace ya más de 100 años. Pero desde 1997 se ha vuelto a activar la alarma internacional ante esta gripe, que se ha extendido ya por diversos países. La gripe aviar, en este momento, se transmite de ave a ave y excepcionalmente de ave a humano, pero no de humano a humano.
Sin embargo, a partir de 2003 se han registrado en Asia brotes de gripe aviar en 251 personas, 147 de las cuales han fallecido, en Indonesia, Vietnam, Tailandia y China, entre otros. Todos estos casos estaban ocasionados por el virus H5N1, uno de los 15 subtipos del virus de la gripe aviar que pueden afectar a las aves y el único que ha demostrado ser peligroso para el hombre.
Una nueva victima de la gripe aviar ataca en Indonesia, un niño de 11 años que falleció este mes de septiembre; su hermano dias anteriores había muerto también por la misma razón, confirmó un representante del Ministerio de Salud de ese país. "Con este nuevo fallecimiento, tenemos 60 casos de los cuales 50 fueron mortales",precisó Nadirin, un médico del Centro de información nacional sobre la gripe aviaria.
La joven víctima comenzó a desarrollar los síntomas cercanos a los de la gripa aviaria (fiebre, tos y dificultados respiratorias).
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El eventual brote de gripe aviaria en una familia había relanzado los temores de una transmisión de la enfermedad entre humanos, pero dicha posibilidad ha sido descartada por las autoridades indonsesias.
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Según las autoridades, ambos hermanos tuvieron contacto con aves de corral muertas, algunas de las cuales estaban contaminadas con el virus. El hecho de que hayan enfermado casi al mismo tiempo indica que la fuente de infección es la misma, y no que se hayan contaminado el uno al otro, según un médico del Centro Indonesio para la Gripe Aviar.
El archipiélago indonesio, la región del mundo más afectada en términos de muertes ligadas al virus, es el único país donde los análisis han confirmado, en mayo, una transmisión de la gripe aviaria entre humanos, en la isla de Sumatra.
Desde agosto, la Organización Mundial de Salud (OMS) valida las muertes de la gripe aviaria anunciadas por las autoridades sanitarias indonesias a condición de que los resultados hayan sido confirmados al menos por dos laboratorios indonesios.
Indonesia sufre un repentino aumento en el número de infecciones humanas y muertes por gripe aviaria desde el primer brote de virus H5N1, detectado en aves de corral a fines de 2003.
La semana pasada, fueron sacrificados unos mil 600 pollos en la región de Tasikmalaya, donde murió el joven.
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Separadamente, las autoridades enviaron muestras a un laboratorio certificado por la OMS en Hong Kong de una niña de siete años que también murió la semana pasada, luego de que los análisis locales también la señalaron como infectada por la gripe aviaria, informó Reuters.
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