 La colitis ulcerosa es una enfermedad intestinal inflamatoria que provoca la inflamación del revestimiento interno del intestino grueso (colon o intestino) y del recto. La inflamación normalmente comienza en el recto y en la porción inferior del intestino (sigmoide) y se propaga hacia arriba por todo el colon. En raras ocasiones, la colitis ulcerosa afecta al intestino delgado, excepto a la porción inferior, el íleon.
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La inflamación causa diarrea o vaciamiento frecuente del colon. A medida que las células de la superficie del revestimiento del colon mueren y se desprenden, se forman úlceras (llagas abiertas) y producen pus, moco y hemorragia.
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¿Cuáles son las causas de la colitis ulcerosa?
Aunque existen diversas teorías sobre las causas de la colitis ulcerosa, ninguna de éstas pudo comprobarse. No se conoce la causa de la colitis ulcerosa, y actualmente no hay cura, excepto a través de la extirpación quirúrgica del colon. Una teoría sugiere que algún agente, que puede ser un virus o una bacteria atípica, interactúa con el sistema inmune del cuerpo y desencadena una reacción inflamatoria en la pared intestinal.
Aunque existe evidencia científica que demuestra que las personas que tienen colitis ulcerosa padecen anomalías del sistema inmune, los médicos no saben si estas anomalías son la causa o el resultado de la enfermedad.
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Existen pocas pruebas que demuestren que la causa de la colitis ulcerosa sea la tensión emocional o la sensibilidad a ciertos alimentos o productos alimenticios o que sea el resultado de una niñez desdichada.
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Síntomas
Puede presentarse de las siguientes formas clínicas:
-Remitente - recidivante: se presenta en alrededor del 70% de los casos, con brotes o períodos de actividad de la enfermedad con manifestaciones clínicas, alternado con períodos sin síntomas con remisión de la enfermedad. Aparece un cuadro de diarrea y dolor en el abdomen. La diarrea se caracteriza por deposiciones que pueden oscilar de 3 - 4 hasta 20 por día, con heces líquidas con moco, sangre o pus. El dolor es intenso asociado con el deseo de defecar, cediendo luego de ésta, y se localiza alrededor del ombligo pero puede extenderse a todo el abdomen.
-Crónica - continua: las manifestaciones clínicas se mantienen durante 6 meses o más, sin responder al tratamiento.
-Aguda fulminante: es la forma más grave, puede ser la forma de comienzo de la enfermedad con un cuadro brusco de diarrea e importante pérdida sanguínea.
Entre las manifestaciones generales que pueden presentarse se destacan la fiebre no muy elevada, pérdida de peso, náuseas y vómitos, dependiendo de la gravedad del cuadro.
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Tratamiento
El principal objetivo del tratamiento es conseguir la remisión del episodio agudo cuanto antes y evitar su reaparición.
Desde hace muchos años, la medicación utilizada son los corticoides y la sulfasalazina, lográndose resultados satisfactorios tanto para controlar el brote como para evitar nuevos episodios. Los corticoides más utilizados son la hidrocortisona, prednisolona y la corticotropina.
En los casos rebeldes a este tratamiento se han utilizado drogas inmunosupresoras como la 6-Mercaptopurina, pero su uso ha decaído en los últimos años.
También debe incluirse el reposo y cambios en la dieta, evitándose los alimentos ricos en fibras que, si bien no modifican el desarrollo de la colitis ulcerosa, mejoran el estado nutricional de la persona y alivian la diarrea.
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La cirugía está indicada en aquellos casos en los que aparezcan complicaciones como hemorragias masivas y perforación del intestino por rotura de su pared; tratamiento con corticoides por periodos prolongados, falta de respuesta a los medicamentos o una obstrucción al tránsito intestinal.
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