 La disfagia no es una enfermedad en sí, sino que es un síntoma caracterizado por la sensación consciente y no dolorosa del dificultoso paso de los alimentos por el esófago. A diferencia de la odinofagia, en la que sí aparece dolor al deglutir.
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Muchas personas que la padecen lo manifiestan como una dificultad para deglutir los alimentos o como que la comida se detiene y no avanza a nivel del cuello o detrás del esternón.
La deglución depende de una perfecta coordinación de diversas estructuras musculares voluntarias e involuntarias de la lengua, faringe y esófago. Pueden distinguirse tres fases: oral, faríngea y esofágica. La primaria es voluntaria y comienza cuando el bolo alimenticio es empujado hacia atrás por la lengua que lo presiona contra el paladar. Al llegar a la parte posterior de la lengua se da inicio a la fase faríngea en la cual se traslada el bolo alimenticio hacia el esófago a través del esfínter esofágico superior. En esta fase se produce el cierre de la laringe para impedir el pasaje de los alimentos hacia las vías respiratorias. Al llegar al esófago, tercera fase, el transporte de los alimentos se produce en forma involuntaria mediante contracciones rítmicas de los músculos esofágicos. Desde allí alcanza el estómago atravesando el esfínter esofágico inferior.
Cualquier factor que altere este mecanismo podrá desencadenar un cuadro de disfagia.
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Causas
Diversas enfermedades generales pueden repercutir también en el esófago produciendo una disfagia, como es el caso de la miastenia gravis, donde hay un trastorno a nivel de los músculos estriados del organismo afectándose principalmente las dos primeras fases de la deglució
En el divertículo de Zenker, éste se va llenando paulatinamente de alimentos y termina comprimiendo al esófago.
La esofagitis por reflujo, inflamación de la mucosa del esófago por irritación de los alimentos mezclados con jugo gástrico que refluyen desde el estómago, se manifiesta con dificultad y/o dolor al tragar y dolor detrás el esternón.
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La acalasia es un trastorno en el cual existe una falta de relajación del esfínter esofágico inferior. Estas personas se ahogan con los líquidos en un principio y luego con los sólidos.
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El cáncer de esófago produce una obstrucción de la luz del esófago dificultando el paso de los alimentos. Pero para que obstruya el paso de los alimentos, debe ocupar las dos terceras partes de su luz.
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Tipos d disfagia
Pueden distinguirse dos tipos de disfagia, funcionales o motoras y orgánicas o mecánicas.
Las disfagias funcionales se presentan bruscamente con dificultad para la ingestión de alimentos tanto sólidos como líquidos (no selectiva), no tiene una localización específica, no afecta el estado general de la persona y permanece durante un período determinado de tiempo para ceder generalmente en forma espontánea. Se la observa en los trastornos de la contracción de los músculos del esófago, como en la acalasia y el espasmo esofágico difuso.
Las disfagias orgánicas, en cambio, aparecen en forma insidiosa y progresiva. Son selectivas, la dificultad es primero para los alimentos sólidos, luego los semisólidos y por último para los líquidos. Es muy común que las personas refieran un lugar fijo donde se "estancan" los alimentos. Este tipo de disfagia es la que se observa por ejemplo en el cáncer de esófago.
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Diagnostico
El médico de cabecera puede estudiar qué ocurre exactamente en su boca. Puede verificar si hay algún problema con sus reflejos de tos y de deglución y verificar si su laringe funciona correctamente, protegiendo sus vías respiratorias y sus pulmones de la entrada de alimentos y líquidos.
Cuando el problema no es visible, es importante determinar si se trata de un problema estructural o funcional.
Si se trata de un problema estructural, significa que su esófago (su garganta) es demasiado estrecho para permitir que los alimentos se deslicen sin problemas hasta el estómago; si se trata de un problema funcional, significa que el mecanismo muscular que hace que los alimentos y las bebidas pasen de su boca a su estómago no está funcionando correctamente.
En algunas ocasiones, estas evaluaciones no revelan nada. En otras ocasiones, la existencia de un problema resulta evidente, y el médico de cabecera podría enviarle a un especialista, para que éste continúe examinándole.
¿Qué puede hacer el especialista?
-Los exámenes que el especialista deberá efectuar podrían ser incómodos en ocasiones; es importante que usted comprenda plenamente qué va a ocurrir en cada momento. Haga todas las preguntas que desee.
-La parte trasera de la lengua, la garganta y la laringe pueden examinarse visualmente, usando un instrumento llamado laringoscopio flexible, que se introduce en su boca.
-El estómago puede examinarse visualmente mediante un instrumento llamado endoscopio; esta exploración puede realizarse bajo anestesia.
-Es posible que le pidan que ingiera algún líquido mientras realizan radiografías, que mostrarán dónde va el líquido (ingesta de bario). Este procedimiento puede modificarse, para capturar el acto de la deglución en vídeo. Gracias a esto, los doctores pueden ver qué ocurre realmente con los líquidos, semisólidos y sólidos a medida que se ingieren (ingesta de bario modificada, o videofluoroscopia).
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