 La adolescencia es un período del desarrollo de mucho estrés lleno de cambios muy importantes: cambios en el cuerpo, cambios en las ideas y cambios en los sentimientos. El intenso estrés, confusión, miedo e incertidumbre, así como la presión por el éxito, y la capacidad de pensar acerca de las cosas desde un nuevo punto de vista influye en las capacidades del adolescente para resolver problemas y tomar decisiones.
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Para algunos adolescentes, los cambios normales del desarrollo, a veces acompañados por otros hechos o cambios en la familia como el divorcio o la mudanza a una nueva comunidad, cambios de amistades, dificultades en la escuela u otras pérdidas, pueden causar gran perturbación y resultar abrumadores. Los problemas pueden apreciarse como demasiado violentos o difíciles de sobrellevar, por lo que para algunos, el suicidio puede parecer una solución.
Del 12 al 25 por ciento de los niños mayores y adolescentes experimentan algún tipo de idea acerca del suicidio (pensamiento suicida) en algún momento. Cuando los sentimientos o pensamientos se vuelven más persistentes y vienen acompañados de cambios en el comportamiento o planes específicos de suicidio, el riesgo de un intento de suicidio se incrementa.
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¿Qué se sabe acerca del suicidio adolescente?
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Suicidio es la tercera causa principal de muerte en jóvenes de 15 a 24 años de edad, y la tercera causa principal de muerte en niños de 10 a 14 años de edad. Según el Instituto Nacional de la Salud Mental (National Institute of Mental Health, NIMH), de los Estados Unidos, los resultados de la investigación científica establecen que hay de ocho a 25 intentos de suicidio por cada suicidio concretado, y la proporción es aún mayor entre los jóvenes.
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Según los Centros para la Prevención y el Control de las Enfermedades (Centers for Disease Control and Prevention, su sigla en inglés es CDC) de los Estados Unidos, los hombres tienen una probabilidad cuatro veces mayor de morir a causa de suicidio que las mujeres. Sin embargo, las mujeres tienen mayor probabilidad de intentar el suicidio que los hombres. Las armas de fuego se utilizan en más que la mitad de los suicidios de la juventud.
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¿Cuáles son los factores de riesgo del suicidio?
Los factores de riesgo del suicidio varían de acuerdo con la edad, el sexo y las influencias culturales y sociales, y pueden modificarse a lo largo del tiempo. Por lo general, los factores de riesgo del suicidio se presentan combinados. A continuación, se incluyen algunos de los factores de riesgo que pueden presentarse:
• Uno o más trastornos mentales diagnosticables o trastornos de abuso de sustancias.
• Comportamientos impulsivos.
• Acontecimientos de la vida no deseados o pérdidas recientes (por ejemplo, el divorcio de los padres).
• Antecedentes familiares de trastornos mentales o abuso de sustancias.
• Antecedentes familiares de suicidio.
• Violencia familiar, incluido el abuso físico, sexual o verbal/emocional.
• Intento de suicidio previo.
• Presencia de armas de fuego en el hogar.
• Encarcelación.
• Exposición a comportamientos suicidas de otras personas, incluida la familia, los amigos, en las noticias o en historias de ficción.
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Señales de aviso
La observación de los siguientes comportamientos ayuda a identificar a las personas que pueden encontrarse bajo el riesgo de intento de suicidio:
• Cambios en los hábitos alimenticios y del sueño.
• Pérdida de interés en las actividades habituales.
• Retraimiento respecto de los amigos y miembros de la familia.
• Uso de alcohol y de drogas.
• Descuido del aspecto personal.
• Preocupación acerca de la muerte.
• Aumento de molestias físicas frecuentemente asociadas a conflictos emocionales, como dolores de estómago, de cabeza y fatiga.
• Pérdida de interés por la escuela o el trabajo escolar.
• Sensación de aburrimiento.
• Dificultad para concentrarse.
• Deseos de morir.
• Falta de respuesta a los elogios.
• Aviso de planes o intentos de suicidarse.
• Regala sus objetos favoritos; tira sus pertenencias importantes.
• Se pone alegre repentinamente luego de un período de depresión.
• Escribe una o varias notas de suicidio.
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Prevención del suicidio
Las amenazas de suicidio significan desesperación y un pedido de auxilio. Siempre se deben tener en cuenta muy seriamente los sentimientos, pensamientos, comportamientos o planes de suicidio. Todo niño o adolescente que expresa ideas de suicidio debe ser sometido a una evaluación inmediatamente.
De acuerdo con la Fundación estadounidense para la prevención del suicidio (American Foundation for Suicide Prevention, AFSP), para poder prevenir el intento de suicidio en los adolescentes es importante aprender cuáles son las señales de advertencia. Mantener una comunicación abierta con el adolescente y sus amigos brinda una oportunidad para ayudar cuando sea necesario. Si un adolescente habla sobre suicidio, debe recibir una evaluación inmediata.
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